Nauroin sydämeni pohjasta, kun ratsastin Sabrinalla, pippurisella ylväällä tammallamme. Kannustin hevosta koko ajan lujempaan vauhtiin, ja sitten se hyppäsi heinäpaalin yli. Saatoin kuulla mielessäni, kuinka yleisö hurraisi voitolleni…
-Leslie, tule tänne! isoveljeni Derek kutsui ärtyneesti. Ratsastin Derekin luo ja laskeuduin satulasta.
-Kuinka monta kertaa sinulle pitää sanoa, että hienot neidit eivät ratsasta, VARSINKAAN miestensatulalla housuissa! torui paikalle tullut äitini. Hän kuivasi käsiään esiliinaansa, ja Derek hymyili ilkeästi. Derekiä valmisteltiin tuleviin raveihin, mutta minua ei, koska olen tyttö…
-Anteeksi, äiti, mutta rakastan ratsastamista, selitin, mutta äiti vain tuijotti kiukkuisesti.
-Nyt heti hame ylle, kuulitkos? äiti huusi. Miksi oli niin kamalaa, jos naisella oli housut? Derek otti suitsista kiinni, ja talutti Sabrinan karsinaansa.
Kävelin rivakasti huoneeseeni toiseen kerrokseen, jossa pikkusiskoni kanssa nukuin. Pikkusiskoni, hellyyttävä Mary, oli juuri leikkimässä kissamme kanssa. Astelin sermin taakse, ja vaihdoin punaiseen kukkakuvioiseen ja esiliinalliseen mekkoon.
-Kulta, tyttäresi ratsasti tänään, vieläpä HOUSUISSA, äiti kiekui päivällisellä, kun isä oli tullut töistä.
-Mitäs pahaa siinä on? Leslie on hyvä ratsastaja, häntäkin voisi valmistella raveihin, isä sanoi ja alkoi innostua ajatuksesta.
-Miten voit edes harkita tuollaista? Meidän suvussamme naiset eivät olisi ikinä…
-Kerta se on ensimmäinenkin, puutuin puheeseen.
-Miksei haaveitaan saisi toteuttaa? Mitä pahaa siinä on? Sitäpaitsi voittaisin varmasti, ennemmin kuin Derek, selitin suu vaahdossa, ja Derek mulkoili minua. Ei se mitään, välimme olivat olleet aina aika huonot.
-Näinpä, isä huudahti.
-Kuules tyttö, minä voisin valmentaa sinua, otan viikon vapaata, onhan ravit jo ensiviikolla…
-Mutta isä, sinun piti opastaa minua, Derek piipitti, mutta isä oli jo kaikonnut työhuoneeseensa.
-Senkin julkea isävaras! Derek huusi ja osoitti minua.
-Nyt sänkyyn! Äiti huusi.
Nousin tuoli kirskuen pöydästä, ja juoksin huoneeseeni. Mary tuli itkien perässä.
Kapusi sängylle, ja kirosin Derekin mielessäni. Mary itki edelleen, ja kömpi viereeni sängylle.
-Miksi äiti on niin ilkeä? Mary nyyhkytti ja kuivasi silmänsä mekkoonsa. Silitin hänen pellavapäätään.
-Ei hän ole ilkeä, hän vain hermostui, koska Derek ja minä riitelimme.
-Miksi riitelitte, Mary kysyi ja katsoi minua viisivuotiaan kirkkain, kostein silmin.
-Derekin ja äidin mielestä en saa ratsastaa, mutta älä sinä siitä välitä, sanoin ja rutistin sisartani.
-Nyt pehkuihin, sanoin ja autoin hänet omaan sänkyynsä.
Olin treenannut isän kanssa koko viikon, eikä äiti tai Derek kumpikaan puhuneet minulle. Mitä edes odotin? Derek oli kateudesta vihreä, ja äiti liian vanhanaikainen. Mutta kun kisapäivä koitti, äiti pyysi minut vähän sivummalle.
-Anteeksi, että olen käyttäytynyt kuin typerys, tottakai saat ratsastaa, mutta olin vain niin kateellinen, kun en itse voinut ratsastaa. Annatko anteeksi?
-Tietysti, äiti, sanoin ja halasin häntä.
-Onnea, äiti toivotti, kun kapusimme vaunuihin.
Raveissa oli aivan mahdoton määrä ihmisiä. Ruoho oli sokaisevan vihreää, värikkäitä viirejä heiluteltiin joka paikassa. Ratsastajat asettuivat paikoilleen, samoin minä. Katsomossa Mary hekumoi, ja vanhempani hymyilivät. Isä huuteli ohjeita, mutta en kuunnellut. Olin omalla paikallani, nimittäin hevosen selässä.
Derek oli toisella puolellani, mutta oli kuin minua ei olisikaan. Olkoon vaan sitten, kun olen voittanut, ajattelin ja puristin suitsia. Kuiskin Sabrinan korvaan rohkaisevia sanoja, kunnes lähtölaukaus soi koko areenana poikki. Kannustin Sabrinaa yhä kovemmin, ohitin yhä enemmän muita, kunnes minun ja voiton välissä oli enää Derek. Hän kiisi mustalla hevosellaan Kingsleyllä kohti maalia hyvin nopeasti.
-No niin tyttö, viimeinen pinnistys, kuiskasin Sabrinan korvaan. Sitten kannustin sitä kovempaa kuin koskaan. Jos Derek voittaisi, olisin ikuinen kakkonen…
Puuskuttaen ja huohottaen pääsin ensimmäisenä maaliin. Alkoi soida musiikkia, ja kuulutettiin: Piirikunnan mestaruuden vei Lesley Crumbly, kisan ensimmäinen naisratsastaja, osoittaka suosiotanne, ihmiset!